Щогла, підйомний механізм і вила в бічний навантажувач вилковий розташовані в середині навантажувача і можуть пересуватися по поперечних напрямних. Вилка розташована збоку від навантажувача, також збоку є вантажна платформа. Коли вилка піднімається вздовж щогли на висоту, що перевищує висоту вантажної платформи, щогла втягується вздовж напрямної, опускає вилку, і вантаж розміщується на вантажній платформі навантажувача. Щогла і вилки бічного навантажувача знаходяться збоку від кузова автомобіля. Кузов автомобіля входить в канал, а вилка звернена до полиці або штабеля, тому немає необхідності повертатися перед завантаженням і розвантаженням.

Існує дві основні характеристики роботи бічного навантажувача:

1. Під час входу та виходу зі складу кузов автомобіля входить у прохід, а вилки стикаються з полицями або штабелями. При завантаженні та розвантаженні не потрібно спочатку повертатися, а потім працювати. Ця функція робить боковий навантажувач придатним для роботи у вузьких проходах;

2. Це вигідно для спеціальних смужкових великогабаритних товарів, оскільки великогабаритні товари розташовані паралельно кузову автомобіля і не обмежені шириною каналу. Пневматичні шини, як правило, використовуються для роботи на відкритому повітрі, а суцільні — для робіт у приміщенні. Бічний навантажувач може перевозити довгомірні вантажі з більшою швидкістю, з максимальною вантажопідйомністю 12 тонн, максимальною висотою підйому 3 метри та максимальною швидкістю 30 км/год.